似乎所有的哲学问题的核心和根源都是在于认识自我，灵魂也好、宇宙也好。“人是什么？”在几千年人类开始思考之时就变成了一个永恒的问题。不同世界的相异的解答在人类社会中起到推波助澜的作用。

当代，社会变革持续推进，卡西尔先生在其生前最后的一部著作《人论》中，给予了一个基于人类文化阶段性成果的建议答案：我们在了解人类自身的真谛时，所要咀嚼的并不是形而上学的论证，而要探究体现了人类不同于其他物种的社会性、时代性的文化进程。其集中表现在宗教、语言、艺术、历史、科学这些在长期积累中， 得到了大众一致性、统一性的共识，从而在文化传承中逐渐形成各自体系、在基因或“灵魂”意识上发展出既定的符号体系的社会发展路向标之中。

认识自我乃是实现自我的第一条件---_{现代哲学中心问题}。而针对当代社会的人类自我认识的危机，作者卡西尔通过从千年之前哲理思想的第一次闪耀开始，延续追寻了人对自身的定位，对理性、本性等理念问题思考的变迁，追本溯源，指出了我们当下所处的意识阶段。

（然而符号的存在是与人类的进化大致平行的。）

彼时，人是世界的中心，理性至高。在苏格拉底时代，知识的生成和生命起源，在灵魂上有“不朽”的联_---斐多篇 ，（作为因循守旧代表的宗教的符号法则便如生活的理念标志）。通过个体的直接交往才能给出人的定义，不同经验给出不同答案。后者，柏拉图将感性与理性分离，（其认为艺术出于模仿，符号的功能性得到延伸）。而在个体与整体的关系上，其推崇演绎法，由人类推及个人。

司多葛派仍将认识作为主导，同时提及了人在自然的独立性。从这时起，世界的观念继续扩展，当巴斯葛的科学理性概念引入，特别是几何学（之后的更多数学领域科学）， 宇宙的概念渐由突出，形而上的开始转变为聚象的特征。

人类的理智倾向于确立永恒的真理_{--《时间简史》}，于是无限性有了肯定意义的内涵。对于人类的本性是否有同质性、统一性内涵，亚里士多德给予形式上的内涵；然而在近代思辨发展中，唯心论、现象论，各种经验主义者推动个体多元论，似乎人的意义又捉摸不透了。多学科，多领域，不同的研究点给出了“无解”。

“我们的时代是一个问题时代，一个问题很大的时代。”_{---《全球通史》}思 想的发展使人性运作不断减速。相对动物而言，在感受器，效应器的物质实体之外，人类的特性出现了符号系统的第三环节。我们发现，意识在抽象化思维中早已引 进了符号，作为文化的固石，（突出表现为人类独有的各种源头演变的语言和文字，且都存在一次多义，多次一义，异景异义的特征）且该系统越进化，其与物质实 体的跟进就更复杂。在千年的“聚象”和“抽象”、以及人为中心和宇宙为中心的概念交替主流后，本世纪的观念转到了将抽象观念概念化，凝聚化的符号思维和行 为上，科学与事实的地位攀到了前所未有的高度。

为了判别自身的定位，人类长久想找出作为意识化的思考者与“原始化”的其他动物不同的本性特征。作者得出的结论是“符号的动物”。动物能有主观的情感语 言、甚至可在后天因习惯信号生成条件反射，但他们的智慧只是对于实体的认定。人类不同，大脑可指出客观的代称或意义，能够进行计划、抽象预估和想象。两者 间的智慧是实践性和符号化的区别。

这使人的独特性显现，神经元的构造中出现的符号化信息突触，普遍性、稳定性、全面实用性，可进行传承的“意义” 建立了代号化的事实，对于人与人、世界的关系有了新的定性，感官材料能够经历抽象的格式化。当这种能够凝结的范式形成后，人文、社会、关系的发展有了概念性的规范，文化的形成有了坚强后盾。这是人类能够指认自身的途径。

当把时间空间的条件加入认识自我的命题中，经验论者、实证论者在过去、现在、未来，周遭与无限的影响下，对于记忆和预期的命题给出了质疑。科学的理论与现 象关联；事物存在与符号构建的区别（即存在和意义）；可能的预判和发生的事实……当众多命题同时出现，特别是符号成为了认识世界的工具，记录事实的载体， 各种交流的中坚介质时，原则的把持、经验的局限性给我们写下了很大的难题，人类希望能描绘出对于人的定义的整体的概观，得出人创造性、活动性的统一答案。

 “他们不了解如何相反者相成，对立造成和谐，如弓与六弦琴。”_{---赫拉克利特斯}在多种因素的转移翻覆下，人的文化的确具有动态的不连续性和根本的异质性。所谓“人文”不仅是社会性，还是各种高级社会形式及符号化的综合。这些是作者指出的人类区分于他物的根本特性。

依 长时间对《人论》的凝视，能发现作者在上篇有几条线索相互穿插，从文化哲学的角度推论历史演变与人类对自身理解的深入。如今在符号化格式化的更加相互联结 的人类世界，我们愈发感受到符号在命名、指认、借代之外，本身已经成为文化传承或者说社会存在的根基。这样的新的世界——实在（外经验）、理念（内经 验）、符号（中间介质），人们的世界成为了三维，如何能够把握符号在转译过程中的流通性和正确性是更大的课题。符号不是虚无，在人类自身和对外的传播中， 可以成为有效的渠道，但也有称为干扰的可能。